A comemoração do Carnaval está subordinada, nos países cristãos, à data da Páscoa, considerada a data mais importante, já que é tida como o dia da Ressurreição. O período de preparação para o evento da Páscoa é conhecido, dentro da tradição litúrgica, como quaresma simbolizando os quarenta dias que Cristo passou no deserto e ocorre entre a quarta-feira de cinzas e o domingo de ramos (uma semana antes da Páscoa). A terça-feira de carnaval ocorre sempre antes da quarta-feira de cinzas, portanto, 47 dias antes da Páscoa. O termo Carnaval provém do latim carnis levale, que significa "abandono da carne”, privação dos prazeres da carne, já que o tempo da quaresma objectiva exactamente esse tipo de comportamento.